جوزف برودسکی می‌نویسد: «یک شاعر، به دنبال شناخت نیست، بلکه به دنبال درک است.» کتاب کمتر از یک، سرشار است از ادعاهایی از این قبیل. در یک نوشته‌ی استاندارد، چنین جملاتی ممکن است مورد پذیرش قرار نگرفته و بیش ‌از حد احساساتی به نظر برسند؛ اما در اینجا سبب شگفتی خواننده می‌شوند.

برودسکی زندگی شگفت‌انگیزی را گذرانده است و بخش بزرگی از آن را می‌توان در عناوین اشعارش پیدا کرد. به‌عنوان پسر یک عکاس نیروی دریایی، او مدرسه را در 15 سالگی ترک کرد تا مانند پدر به نیروی دریایی ملحق شود، اما پذیرفته نشد چرا که یهودی بود. پیش از اینکه در سال 1955 سرایش شعر را آغاز کند، در یک کارخانه مشغول به کار شد. پس از مدت کوتاهی به دلیل «فعالیت‌های ضد اتحاد جماهیر شوروی» در زندان کرِستی به حبس محکوم شد و سپس به وین و بعد از آن در سال 1972 به امریکا تبعید شد.

برودسکی، انعطاف‌پذیری ذهن شاعرانه‌اش را در توصیف شهر لنینگراد، در قطعه‌ی «راهنمای شهری که نامش تغییر کرد» به رخ می‌کشد. این در حالی است که «پرواز از بیزانس» ازدحام و شلوغی، تاریخ و زندگی روزمره‌ی شهر استانبول را تصویر می‌کند.

بسیاری از این نوشته‌های وی به زبان انگلیسی هستند؛ پس بامطالعه‌ی ترجمه‌های سطح پایین خود را آزار ندهید. متاسفانه این کتاب به فارسی ترجمه نشده است.